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明朝发展到后期，已经是一个四面楚歌的态势。前面的皇帝往往贪图享乐或无暇自己的工作，如嘉靖帝忙于求仙；各路道士在宫中里面忙得不亦乐乎；万历皇帝向祖父学习，长期不去上朝，所以他懒政。后来，明光宗朱常洛把朝政弄得有点起色的时候一命呜呼。忙着做木匠的天启帝根本不明白自己怎么当皇帝。最终，崇祯无能为力。明帝国的衰落，官吏争斗不断，政治腐败，土地吞并严重，农民与地主矛盾进一步加剧，沦为未来农民暴动的导火索；在财务领域，明代政府年年收入赤字，除了内忧外患外，还存在严重的内部难题。东北部的女真部族刚刚开始崛起，南方的武装走私团伙已经严重，不断巩固。最终，努尔哈赤成了明朝最大的敌方。后金皇帝皇太极看见了明朝的衰败，明白机会已经到了。于是，他与明朝列举“七大恨”，开始决定与明朝斗争。

女真建立后金统治之后，与明朝爆发了多次交战，如萨尔浒战役，清军在这场战争之中大胜明军。于是明军开始觉得后金过于犀利，停止和后金的野战，开始修筑关宁防线，打防守反击。这条昂贵的阵地的确在历史上展现了作用，对于后金杀伤力很大。1620年，努尔哈赤亲自带领骑兵攻打宁远城。当其他士兵看见后金来势凶猛时，他们都退到了关宁防线开始防守。后金不能轻易转入山海关。

综合性地理学优势和炮火支援，宁远一战之中，明军获得了胜利。清朝太祖努尔哈赤也因受伤而死。由于山海关特定的地理学方位和燕山纵贯北京北部的地理方位，华北至华中的干道，辽西走廊之中最平缓的，而山海关地处辽西走廊与华北平原交会的宽阔通道之上。燕山、渤海已成为难以横跨的天然屏障，尤其是在冷兵器时期。山海关关隘自古以来就是要冲之地。明朝建立之后，又开始在大规模扩建长城。大将军徐达在此成立山海关防线。山海关为明朝南北方的关键关隘，与宣府，大同等连接，成为明朝北方重要的军事领地

宁远大胜七年之后，即1627年，皇太极率清兵东山再起。先是围困锦州，之后又进一步攻打宁远，但都没有获得很实质的作用。在这种情形之下，黄合力，想集中优势军力先冲破宁远。发展史总是可观地相近。这一次是袁崇焕，先是派了一些官兵主动迎击，然后在城里用炮火兼顾，最终又击败了清兵，打赢了宁远之战。

可见，这条巨大的关宁防线起到了捍卫清兵北下的作用。但同时需考量的是，这道阵地是在明朝政府急转直下的情形之下修筑的，花费的钱财最终是从民脂民膏劫掠的，最终激化了明朝的社会制度对立。这道阵地看上去坚不可摧，一再挡住了清兵北下的脚步，但清兵很明确，这道阵地不仅是清军的绊脚石，更是大明的束缚。因为当时明朝的关宁防线虽然支持住了来自女真人的攻打，当时当时基本上全国的支出都在养一条关宁防线，压根玩不下去

满清只需等候一个机遇，一个进关的机遇，所以，当这个机遇到来时，满清的军队自然不会错过这么一个机会。因此，清朝统治者做了两件事情。朝鲜原本是明朝的附庸。清朝建立之后，皇太极无法走进明朝山海关关隘。于是皇太极派人到朝鲜劝降，而朝鲜第一次拒绝了。但第二次皇太极直接发起进攻，朝鲜很衰弱，除了让步别无选择。这样，朝鲜的后顾之忧就去除了。蒙古人与明朝的联系一直不好。是明朝把他们赶了出来，所以敌方的敌方就是他的好友。皇太极为联合蒙古人贵族，与他们结盟了稳固的联盟。就这样，蒙古人成了皇太极的好友，朝鲜蒙古成了它的附庸，清朝已经准备了统一战线，只需要集中力量对付关宁防线。最终，明朝也在农民起义军的风潮之中覆灭，清朝伺机击败了前来的李自成，顺利入关定鼎中原。

可见，这条斥资极大的阵地并没有挽回明朝的宿命。也许历史就是这样，真正的祸事从来不是外在的，而是在内部的。明代内部难题严重，积重难返，明朝死亡只是时间难题。